Sør-Varanger kunstforening ble stiftet 15. mars 1967. Den går fra 1970 i pressen også under navnet Kirkenes Kunstforening. I VG 2. mars 1970, i en reportasje fra et seminar for kunstforeninger i Galleri F15, står det at Kirkenes kunstforening bruker 50 % av sine inntekter på innkjøp til et kunst lotteri blant medlemmene. De var da på besøk i Moss Kunstgalleri, et spesialbygg for kunstutstillinger.
«Det gikk rene kunstvekkelsene over Finnmark for 3-4 år siden» heter det i reportasjen som særlig er viet kunstforeningene i Finnmark. Det er riktig. I 1967 ble det etablert kunstforeninger i Vadsø, Hammerfest (160 medlemmer), Vadsø (80 medlemmer), Honningsvåg (Nordkapp kf.), Alta, Kirkenes (120 medlemmer) og Honningsvåg. Hver av dem arrangerer fra 8-10 utstillinger årlig, ofte i samarbeid. Etableringen skjedde etter et besøk av Riksgalleriet, med en trolig aktivistisk reiseleder. Det er et det en eneste kjente eksempel på at Riksglalleriets utstillinger har ledet til etablering av nye kunstforeninger.
Kontingenten i Vadsø er 30 kroner for ektepar, 20 for enslige, og 15 for de som bor langt unna.
I 2004 fortelles det om Pasvik Galleri, som har en utstilling av arbeider av Sigrid Riise, som i sin tid ble gitt som gave til Kirkenes kunstforening. Sør-Varanger Avis 22. juni 2004.
Det er ingen avisoppslag om Sør-Varanger kunstforening etter en annonse i Sør-Varanger Avis 14. juni 2005, om at foreningen har årsmøte dagen etter. Ble foreningen nedlagt da?