Kragerø kunstforening ble dannet 6. juni 1935 (Kragerø Blad 7.6.1935). Hensikten med foreningen, dens ”første og viktigste oppgave blir å støtte distriktets kunstnere og skape den beset mulige kontakt mellom dem og publikum.” I følge vedtektene skal det holde en ”fast høst-utstilling årlig av arbeider herfra eller med tilknytning til distriktet.” Den skal være en salgsutstilling, og hele inntekten skal ”komme kunstnerne selv uavkortet til gode likesom de stiller ut helt gratis.” Etter hvert skal den søke å arrangere andre utstillinger – ”separatutstillinger og vandreutstillinger m.m. samt foreta innkjøp av kunst når der blir råd til det.” Blant styremedlemmene er også maleren Olaf Tangen.
Hva slags kunstforening er dette? Bladet Vestmar har dagen før en artikkel som bekrefter at det første mål er å vis hva distriktets kunstnere kan prestere. Man vil også ha flere utstillinger, og ”kunne kjøpe inn kunstverker selv for bl.a. å danne et Kragerø Billedgalleri”, eventuelt samlokalisert med museet. Det er tatt inn en bestemmelse om ”å avsette en tredjepart av hvert års inntekt til løsningen av større oppgaver.”
I avisen Vestmar 18.11.35 er det en reportasje fra den første utstillingen. Det er 11 kunstnere representert: Guido Schjølberg (som velvilligst har sendt 6 malerier fra Oslo), Ole Kornn, Olaf Tangen, proste Asbjørnsen, Karl K. Klausen, Lillemor Bredsdorff, Kåre Sannes, Nanna Schwengaard, Helge Abrahamsen, Olaf Lia, Ella Wiik. Alle disse har meldt seg selv. Reportasjen har form av en anmeldelse av hver av deltakernes arbeider.
Kragerø kunstforening synes å være dannet primært for lokale amatører, og kan derfor ikke regnes som en ordinær kunstforening.
Initiativtakeren er o..r. sakfører Arentz. I Kragerø Blad 10.2.1949 heter det at Kragerø kunstforening en tid har ligget i dødvanne, og at det under krigen ”av lett forståelige grunner” ikke ble foretatt særlig i foreningen. Siden ble formannen Arentz syk. Nå skal det arrangeres en utstilling med Olaf Tangen. Utstillingen skal til Bergen, men ”han hadde moro av å vise bildene” i Kragerø første.
I Kragerø Blad 7.2.1957 er det et oppslag der det fremgår at Erik Arentz fortsatt er formann, men ”alene om å representere” Kragerø kunstforening. Han gjør ”idealistisk og interessert alt for å reetablere” foreningen.