1944 til 2014 – 70 år.
24. april 1944 samlet en del mennesker seg på Park Restaurant og ble enige om å stifte Moss Kunstforening. I Moss Avis (MA) og Sarpsborg Arbeiderblad (SA) kan vi lese følgende om stiftelsen av foreningen: MA 24.4.1944 Konstituerende møte. MA 4.5.1944 første styremøte er holdt. Foreningen rakk trolig ikke mer enn et medlemsmøte for året var omme. Et møte tillyst i februar måtte avlyses. MA 15.2.45 Generalforsamling holdes 27. mars 1945 (MA 24.3.)
SA 6.10.1944 ”Moss kunstforening er i arbeid”. Vil få i stand utstilling av arbeider som er i hjemmene i Moss. ”Transportforholdene og andre ting gjør det så å si umulig å arrangere salgsutsetillinger av anerkjente kunstnere, det får komme seinere.” Styret har i samarbeid med Stenstadvold som kunstnerisk konsulent tatt for seg kunstnere som det synes mulig å finne arbeide av i Moss – alle meget kjente navn.
«Det var ikke lett å skaffe gode utstillere den gangen på slutten av krigen hvor det var mangel på både lerret og farger. Men Hagen Visum hadde forbindelser med malere i «dalenes dal», og det ordnet seg etter hvert.» (fra hjemmesiden til Moss kunstforening i 2019). DS: Det virker som de som har skrevet dette har vært ukjent med at Kulturfronten høsten 1943 forbød separatutstillinger.
Allerede i 1947 begynte foreningen å kjøpe inn kunst til en egen samling, «et fast galleri», og det var byens bedrifter og Moss Sparebank som bidro med faste beløp i flere år, og i 1960 fikk foreningen øremerkede midler fra Moss kommune til innkjøp av kunst. Biørnstad testamenterte sin store maleri- og grafikksamling til foreningen. Moss kunstforening var en av 14 samlinger som mottok kunstverk fra Norsk kulturråds innkjøp.
Etter hvert fikk kunstforeningen låne den gamle gymnastikksalen til utstillinger, bl.a. Riksgalleriets åpningsutstilling, Henrik Sørensen, Rolf Stenersens samling og utveksling fra vennskapsbyene Horsens og Karlstad. I 1958 flyttet foreningen til Rådhuset, deretter til Tivoli. Moss kunstgalleri, et nybygg tegnet som utstillingsbygg, sto ferdig i mai 1969.
MA 14.11.45 om kunstforeningen under okkupasjonen: ”Det var ikke meget den kunne foreta seg. Malerne ville ikke utstille under det nasistiske regime, det var umulig å få utstillinger i stand, de var blokkert. Foredragsholdere var det nesten uråd å få fordi reiseforbud og annet la hindringer i veien. Nu skal Kunstforeningen for alvor ta fatt, men lett er det ikke ennu. Malerne er for det meste utsolgt, det er ikke mange av dem som har bilder nok til en utstilling. ” Snart kommer en portrettutstilling av Haakon Stenstadvold, og senere utstilling med Kristen Holbø og Tor Refsum.
Da som nå, ble utstillingene mottatt med ros og ris og hardest kritikk fikk den moderne kunsten. En av byens borgere mente at «når døm er så dårlige til å male, burte døm gå på Værven og banke rust.» Det ble lagt ned mye godt arbeid i foreningen i denne tiden, men til slutt ble lokalene så dårlige at russen fikk salen, som de kalte Rolla, til disposisjon. Dette skjedde i 1958. Da flyttet foreningen til Rådhuset. Der var det så fint at de kunne ikke henge opp bildene på veggene, men måtte sette opp på stoler som ble hentet fra spisesalen, og utstillingene kunne bare være åpne etter arbeidstid lørdag og søndag. Neste tilholdssted var Tivoli sammen med Folkeakademiet. Da måtte bildene tas ned når det var foredrag, ellers ble foredragsholdere og publikum distrahert. Denne nomadetilværelsen ble det heldigvis slutt på da Moss kunstgalleri sto ferdig og ble åpnet i mai 1969. (fra hjemmesiden til Moss kunstforening i 2020).
Fra jubileumsheftet i 2019
I 2019 feiret foreningen sin 75-års dag, og det ble utgitt en jubileumspublikasjon med en historisk fremstilling. Her er en kort gjennomgang.
Etter et forberedende møte høsten 1943 ble foreningen stiftet 24. april 1944. Da hadde det meldt seg 1209 medlemmer. Moss Avis-redaktør Jul. Sundvik hadde ledet det forberedende arbeidet, og ble også valgt til formann. Dens første utstilling var av bilder i privat eie, utvalgt av en jury blant de innsendte arbeider. Håkon Stenstadvold var medlem av juryen, og var ellers til hjelp. Stenstadvold kåserte på utstillingen om malerne på et medlemsmøte der 125 personer var til stede. I følge vedtektene var et av formålene å etablere et fast galleri.
Fra høsten 1945 ble det årlig holdt åtte til ti utstillinger. Oddgeir Hagen skrev en 10-års beretning. De fleste utstillingene var salgsutstillinger, som var foreningens viktigste inntektskilde. Det var ikke en stor Henrik Sørensen-utstilling i 1946 med utkast til hans store arbeider, eller en utstilling av Munch-grafikk (sannsynligvis gjennom NKLF).
Ved 10-års jubileet i 1954 hadde foreningen 40 arbeider i sin kunstsamling – til en innkjøpspris av 28 500 kroner (ca 700 kroner i snitt), samt midler til innkjøp av ytterligere 6-8 bilder. Fra 1946 ble bedrifter i Moss bedt om å bidra med midler til innkjøp, og en egen komité ble nedsatt for å gjøre innkjøpene (ingen kunstnere i komiteen). De første kjøpene ble gjort i 1947, av Alxander Schultz, Sigurd Danifer, Halvdan Holbø, Reidar Aulie, Tor Refsumj, Else Christia Kielland og Harald Kihle. I 1960 var samlingen økte til 55 arbeider.
Fra 1949 ga kommunen et årlig bidrag til innkjøpene til det faste galleriet, med 2500 kroner. Det faste galleri skulle vise «representative verk av norsk samtidkunst». Et problem var magasinering, som ikke ble løst før i 1969.
Utstillingene ble holdt ulike steder, før foreningen fikk reist et nytt galleribygg i 1969. Det er et av de få eksemplene på at en kunstforening får reist et nytt bygg for seg selv – tidligere var det skjedd bare i Stavanger, Bergen og Trondheim. Det åpnet 13. mai, allerede 25 år etter stiftelsen. Totalkostnaden var 925 000 kroner. Skipsreder Biørn Bjørnstad hadde i sitt testamente (han døde i 1963) tilgodesett foreningen med en større samling malerier, og 400 000 kroner til et bygg. Resten ble finansiert av Norsk kulturråd, Moss Sparebank og Moss kommune (som også bidro med tomt). Moss kommune sto som eier av bygningen, og oppnevnte et eget styre for Moss Kunstgalleri, som bygningen het. Det skapte problemer siden.
En av de første utstillingene i nybygget var med Willibald Storn i 1970. Han solgte grafikk for 25 kroner stykket, og var utsolgt i løpet av en time. Lokalene ble også brukt til kulturkvelder og andre arrangementer. I 1970 hadde foreningen 340 medlemmer, derav 185 nyinnmeldte.
I 1970 endret kommunen galleriets vedtekter, slik at galleristyret med to politisk oppnevnte representer, fikk råderett over virksomheten, altså også kunstforeningens utstillingsprogram. Det skapte en stor konflikt mellom forening og kommune, men det ser ikke ut til at det i praksis fikk noen betydning for kunstforeningens utstillinger. I ett tilfelle, i 1971 skjedde at galleristyret skulle arrangere sin egen utstilling i samarbeid med Galleri F 15, og at foreningens egen avtalte utstilling da måtte vike. Det kan vel tenkes at Galleri F 15 ikke syntes at foreningens utstillingsprogram var godt nok.
I 1979 ble foreningens utstillingspolitikk diskutert på årsmøtet. Skulle den satse på yngre norske kunstnere, eller på anerkjente og etablerte – slik Lars Brandstrup i Galleri F 15 foreslo. Resultatet ble vel at foreningen fortsatte som før, med et solid innslag av utstillinger med kunstnere som hadde et bredt publikum for sin salgbare bilder. Etter som stadig flere kunstnere etablert seg i Østfold, ble også utstillingsprogrammet preget av dem, og da med vekt på salgbarehet.
Først i 1988 ble hele Biørn Bjørnstads samling vist i sin helhet, med sine drøyt 70 bilder. Foreningens samling har aldri vært utstilt som en oversikt over norsk kunsthistorie. Utvalg av foreningens samling har vært vist innimellom vekslende utstillinger, blant annet som sommerutstilling.
Det oppsto rundt 2000 noe som er typisk for de fleste kunstforeninger, en lederkrise. Økonomien ble dårlig, revisor varslet foreningens opphør om økonomien ikke bedret seg. Fylkeskommunen hadde også varslet at bygningen måtte rives for å gi plass til utvidelsen skolebygget på nabotomten. Det vakte selvsagt konflikter innad i foreningen, der mange mente at styret ikke hadde gjort nok for å forhindre rivingen av et av det få arkitekttegnede utstillingsbyggene i Norge. Men foreningen hadde gode kort på hånden, ikke minst på grunn av Biørn Bjørnstads gave av samling og penger til bygg. Flere alternativer ble vurdert, før løsningen ble at foreningen i 2005 flyttet inn i det tidligere kommunale biblioteksbygget, som var solgt til fylkeskommunen. Den første utstillingen var med fem kunstnere fra Guatamala og seks norske, med inntrykk fra reiser til og fra landet i Latin-Amerika. Biblioteksbygget har vist seg godt egnet, og på flere måter bedre egnet: «rommene større og lysere, takhøyden større og adkomsten lettere. Temperaturforholdene var bedre, og belysningen er blitt helt optimal» skrev den tidligere styreleder.
Ifølge beretningen fikk foreningen «nye hensiktsmessige lokaler, en gunstig driftsavtale med Moss kommune, et dyktig styre og en solid medlemsmasse» som «la grunnlaget for gode år for Moss Kunstforening etter den smått turbulente inngangen på ti-året.» Som tidligere ble lokalene også brukt til deler av det biennale «Momentum-år». Et mønster med 7-8 utstillinger i året ble fortsatt. Foreningen hadde 405 medlemmer i 2008, og det ble solgt kunst for 417 000 kroner. Den viste også Norske kunstforeningers jubileumsutstilling (30 år) «Thrash Art -found objects» med 10 «internasjonalt kjente kunstnere.» Året ble avsluttet med en juleutstilling der «12 kunstnere fylte galleriet med malerier, grafikk, glass, smykker og keramikk.»
Da det kommunale bidraget ble redusert fra 2009, fikk foreningen en avtale med kommunen om å overta alle utleie av lokalene og få inntektene av det. Den leier også ut kunst fra egen samling til private og kommunale virksomheter.
I 2013 hadde foreningen 330 medlemmer. På årsmøtet i 2014 var Tommy Sørebø foredragsholder, «noe som resulterte i uvanlig stort fremmøte.» De aller første innkjøpene til galleriet ble utstilt. I 2015 var det registrert 3217 besøkende, som synes å være et vanlig antall. Året etter deltok 36 tidligere og nålevende kunstnere fra Moss og omegn på sommerutstillingen. Som tradisjonen var, var det musikalsk underholdning ved de fleste vernissager.
Ved 75-års jubileet i 2019 hadde foreningen 288 medlemmer. Underskuddet var på 95 000 kroner, som skyldtes 120 000 kroner var bukt til restaurering av 13 malerier i samlingen. Medlemskontingenten innbragte drøye 40 000 kroner, utleie av lokaler og kunst til sammen over 87 000 kroner, og salgsprovisjon 57 000 kroner. Utstillingskostnadene var på 97 000 kroner
I 2019 har Moss Kunstforening mellom 550 og 600 kunstverk som blir forsvarlig oppbevart i magasinet i kjelleren, og av dem leier vi ut ca hundre arbeider til forskjellige institusjoner. Til denne jubileumsutstillingen har vi valgt å vise de aller første maleriene som ble kjøpt inn i tidsrommet 1947 – 1958.
Moss Kunstforening var en av 14 institusjoner på landsbasis som ble tildelt verk fra Norsk kulturråds innkjøp av norsk samtidskunst. Bjørnstad-samlingen befinner seg i foreningens magasin i dag. Hele samlingen er i 2020 på ca 60 verk, som inkluderer malerier, akvareller, pasteller, kunsthåndverk og skulpturer. Samlingen administreres av foreningens styre, som blant annet de senere årene har sørget for restaurering. Mindre deler av samlingen er leid ut til forskjellige institusjoner.
Til Dag Solhjell, vedr. opplysninger om foreningen, fra Olav Hanssen, i januar 2021.
Arven fra Biørn Bjørnstad. Denne arven består av i overkant av 60 stk. bilder. Hovedsakelig malerier, og også noen akvareller og pasteller. Forutsetningen var at samlingen skulle forvaltes av Moss kunstforening, men hvis kunstforeningen ble nedlagt, skulle Moss Kommune overta ansvaret. Så den delen av samlingen til Moss kunstforening befinner seg i vårt magasin, sammen med resten av samlingen. Hele samlingen består av ca. 600 verk. Det inkluderer malerier, akvareller, brukskunst, vev, glass, og skulpturer.
Vi har fått mye fra Kulturrådet gjennom mange år. Foreningen begynte også tidlig med innkjøp av kunst, og har fortsatt med det fram til de siste årene. Samlingen administreres av foreningens styre. Det er i løpet av de siste femten- tjue årene restaurert et tretti-talls bilder, og det noe vi har fokus på kontinuerlig. Vi har, og foretar fortsatt innkjøp til lotterier i kunstforeningens regi.