Foreningen ble stiftet 9. desember 1980, etter initiativ fra kulturkontoret. (Tidens Krav 1.12.1980). Den lever ennå i 2020. Et konstituerende møte med vedtekter og valg ble holdt 2, februar 1981. Første utstilling er med «Surnadalskunstner» Svein Moen. Det er hans debututstilling. Moen har fire års utdannelse fra Kunst- og håndverksskolen.
De første året har laget fire utstillinger, tre med profesjonelle kunstnere med tilknytning til Surnadal og en fra Riksgalleriet. Det planlegges amatørutstilling for distriktet og kurs for amatører. TK 22.4.1982. Utnytter internasjonal kunstuke til å ha foredrag. Innbyr alle amatører til «månedens bilde».
Amatørene har samlet seg i Surnadal Amatørmålarklubb, og stiller ut sammen i regi av Surnadal kunstforening. Jevnlige utstillinger fra Riksgalleriet.
Det er en uttalt politikk, som i nesten alle de nye kunstforeningene på 1970- og -80-tallet, å støtte opp om de lokale kunstnere, eller andre med en eller annen tilknytning til stedet. I 1990 har laget omlaga 60 medlemmer, og det understrekes at det ikke er nødvendig å være utøvende kunstner for å være medlem (underforstått at det er en fordel?). (TK 13. oktober 1990). Lederen Torild Glærum Strand understreker hvor lærerikt og inspirerende det er å ha med kunstnere å gjøre i forbindelse med deres utstillinger. Særlig det å planlegge selve utstillingen.
Fra 2003 organiserer foreningen en juryert utstilling med åpen innsendingsrett for kunstnere med tilknytning til Møre og Romsdal (TK 22.7.2005). Juryen består av «utøvende kunstnere» står det i annonsen, de er profesjonelle. Utstillingen skal være i «Kallastuå», trolig oppkalt etter kunstner Kalla Skrøvseth fra Surnadal. 200 arbeider ble innlevert fra 65 kunstnere.
Jon Arne Mogstad omtales som «årets festivalkunstner». Tidens krav 13.5.2020. Bruker lokalet «Finstuå» i Surnadal kulturhus.
Tekst på Facebook 18.10.2020
Surnadal Kunstforening ble stiftet i 1981 og er en aktiv kunstforening med ca. 90 medlemmer. «Finstuå» i Surnadal kulturhus er vårt faste galleri, der vi har 4 – 6 utstillinger i året. Vi ønsker å formidle, inspirere og engasjere.